Черные буквы на белом фоне

Пролог

По темному лесу идет человек с собакой. Это охотник, которого в лесу застала ночь. Он видит впереди огонек и спешит на него. Огонек – это окно лесной избушки, которое светится в темноте. Охотник заходит в избушку, толкнув скрипучую дверь, пригнув голову.
В избушке он видит старика. Охотник говорит ему:
- Можно мне остаться тут на ночь?
- Оставайся. Если не боишься.
- Чего мне бояться? – смеется охотник.
- Лесных духов, - отвечает старик.
Охотник улыбается наивности старика. Он качает головой, снимает рюкзак, начинает доставать из него консервы, садится за стол. Старик молчит, потом добавляет:
- Я тебе скажу об их появлении. Тебе нечего бояться, если ты умеешь слушать.

Конец пролога

- Слышишь?
- Нет.
- Прислушайся.
- Не может быть!
Они замолчали ненадолго. Потом старик спросил:
- Что ты слышал?
- Как мышь за стенкой скребется.
Охотник наливает в старый, закопченный чайник воды. Он подвешивает его на крючок над огнем в печке. Тихо потрескивают горящие поленья, скрипит чайник, качаясь на железном крюке, за окном и в трубе воет ветер. Слышны тихие звуки, как будто кто-то действительно скребется.
Спустя некоторое время раздается еще один звук, похожий за завывание.
- Слышишь? – говорит старик.
- Нет, - отмахивается охотник.
- Прислушайся.
- Это ветер в трубе.
Охотник достает свое ружье, начинает его осматривать, чистить, проверять патроны. Оба они молчат. Тихий вой таинственно звучит в тишине, но охотник не обращает на него внимания. Наконец закипает чайник. Охотник снимает его с огня, достает из рюкзака жестяную кружку, громко стучит ей по столу, достает заварку в мешочке, начинает заваривать чай.
- Слышишь? – спрашивает старик
- Слышу. – отзывается охотник. Он слышит, как скрипит его стул, как шуршат сапоги по полу, как звенит кружка, когда опускается на стол, как тихонько звякает ложка о стенки кружки. Вой то замолкает, то появляется вновь. Кажется, он начал удаляться и вот совсем исчез, скрывшись за другими звуками. Потом охотник говорит:
- Старик, хватит меня пугать. Я все слышу и эти звуки не вызывают у меня опасения. Ну что будет? Ну что тут может случиться? Собака на улице, если кто-нибудь будет подбираться к избушке, мы услышим ее лай.
Старик кивает несколько раз.
Наконец охотник и старик ложатся спать. Гаснет свет огня. Охотник засыпает в темноте. Начинает лаять собака, но охотник продолжает мирно спать. Спустя какое-то время собачий лай затихает. Наступает тишина.
- Слышишь? – старик тормошит охотника за плечо, и тот резко просыпается, вскакивая на кровати.
- Отстанешь же ты от меня наконец! Слышу, слышу, это твои глупые страхи!
Слышен тоненький звук. Словно кто-то стонет за стенкой, вздыхает и тихонько плачет. Стенания так печальны и грустны. Охотник поворачивается на другой бок и засыпает.

Наступает утро. Когда охотник просыпается, старик уже сидит за столом. Окно белое от утреннего света. Охотник собирается, кладет в рюкзак свои пожитки, оставляет пару банок консервов на столе, показывает на них взглядом старику, тот медленно кивает. Охотник присаживается на стул за столом, в последний раз смотрит на старика и улыбаясь, по-доброму говорит:
- Эх старик, старик. У страха глаза велики.
Охотник выходит на улицу. Он закидывает на плечи рюкзак, зовет свою собаку «Азор, Азор!»
Но собака не подбегает. Он оглядывается и видит, что та лежит у стены дома, под окном. Она не шевелится, вокруг краснеет кровь.
- Это волки, - говорит вышедший на крыльцо старик: она умерла от потери крови.